«Proposte e ricerche» si occupa principalmente di storia economica e sociale dal medioevo all'età contemporanea ed ha come terreno di studio privilegiato l'Italia e il Mediterraneo, ma è aperta a comparazioni con altre aree, per l'insieme dei periodi storici. 

Storia rurale, storia delle aree interne, storia dell'industria e delle relazioni marittime e mercantili costituiscono i temi di riferimento della rivista, ma anche altri settori di indagine hanno trovato posto e saranno considerati suscettibili di interesse: dalla storia urbana alla storia delle minoranze, dalla storia del lavoro alla storia ambientale, dalla demografia storica alla storia delle famiglie, ovvero in tutti quei campi in cui i fatti e le idee economiche intersecano i modi di vivere delle società del passato.